一候水始冰,立冬时节,中原地区开始冰冻,这时最低气温已经低于0℃,水开始从液态变成固态,是寒冬的明显特征。
二候地始冻,立冬时节,寒气不仅在空中,更渗透到土壤中,土中的水分开始结冰,土壤变得坚硬。
如果说“水始冰”是对气温变化的描述,那么“地始冻”就是对地温变化的描述。
三候雉入大水为蜃,“雉”是指野鸡一类的鸟,而"蜃”为大蛤。这有两层意思,且是独立、不相关的。第一层意思是,在此节气前后,已很少看到野鸡了;第二是,此时海边出现了很多大蛤。
这些现象都是天气变冷的象征,古人以为大蛤是野鸡入水后变成的,其实并非如此。